6 - North Queensland : Townsville to Cape Tribulation via Cairns

400 kn au Nord d'Airlie Beach et des Whitsunday : Townsville, ville portuaire comme toutes les lles de la cote Est, c'est la 2eme ville du Queensland apres Brisbane. Pas bien grande pourtant, et pas grand chose a dire sur la ville en elle-meme qu'ils sont alles jusqu'a appeler Townsville City. Elle vit essentiellement par sa situation geographique qui en fait le port de livraison de tous les minerais extraits dans l'ouest de l'etat, ainsi que du betail.

Et une des premieres villes ou on a rencontre des aborigenes, bien sympas et sacrement cultives en Histoire notamment. Notre ami Skech nous avouera avoir pleure devant le Jeanne d'Arc de Besson, ecoeure qu'on brule quelqu'un parce qu'elle entend des voix. Reference aux rites aborigenes ou la communication avec les dieux n'est pas chose rare.
A noter que la police du coin voit d'un tres mauvais oeil les blancs discutant avec des aborigenes et le fait bien savoir, comme un climat etrange.



Mais Townsville est surtout la porte d'entree de Magnetic Island, ile ou on est passe 3 jours en mettant le van sur le ferry. L'occasion pour Aude d'etre embauchee dans le ranch du coin apres un entretien/ballade a cheval bien maitrise. Embauche prevue pour 2 semaines plus tard, du coup on continue vers le Nord, et on reviendra sur Magnetic Island un peu plus tard !

De Townsville a Cairns, les paysages verdissent. Entree dans les "Wet tropics", ou la saison des pluies du plein ete, mais surtout l'incroyable humidite qui y regne en font une region unique sur le plan de la vegetation.

Mission Beach. Encore une plage potentiellement "la plus belle plage d'Australie", et difficile de nier que mer, plage immense, sable blanc et palmiers vont drolement ensemble. Mais pas de vague (barriere de corail en face), et tres touristique.

Mission Beach a surtout ete l'opportunite de rencontrer le plus celebre etre humain local du coin, cet etrange animal sorti d'un cartoon :

Le Casoar, ou cassowary. En voie d'extinction, notamment a cause des voitures qui les renversent. Et donc apparemment beaucoup de chance d'en avoir vu un surgir, vous admirerez l'originalite de cette sorte de grosse autruche a cou bleu, surmonte d'une tete mi-verdatre et de sa crete casquee, le tout avec des bouboules pendantes en guise de glotte. Enfin du grand n'importe quoi !

un peu plus haut, des couleurs de plus en plus vertes, et des paysages assez surprenants pour cette partie nord de l'australie qu'on imaginait bien plus seche. De superbes cables haute tension egalement.

Plantations de banane a foison alternees avec des champs de canne a sucre

L'Atherton Tableland National Park, ou de tres nombreuses rivieres coulent a travers la foret vierge et les "hauts" plateaux. Et accouchent de jolies cascades un peu partout.

Mia Mia Falls, toujours l'Atherton Tableland National Park. Plein d'activites a faire dans cette region au sud de Cairns, la tres grande majorite cheres mais bien tentantes, comme les ponts suspendus au dessus des arbres en pleine rainforest, des parcs acrobranches a des hauteurs vertigineuses...

The Figtree, des arbres qui poussent sur d'autres arbres, et un resultat peu commun

Et arrivee au premier objectif de notre voyage, Cairns. Point de depart, d'arrivee ou d'escale de pratiquement tous les voyageurs du pays, son principal attrait se situe a quelques dizaines kilometres au large de son lagon en bord de mer : la grande barriere de corail. Croisieres en bateaux et initiation a la plongee, journee snorkeling sur les iles en face comme Green island, stage de plusieurs semaines pour obtenir quelques niveaux en plongee, ou meme sejour de 2 mois en "woofing" (nourri loge) pour accompagner les touristes en plongee et passer son Padi, tout est possible pour aller voir les coraux et leurs faunes sous-marines.

Cairns est ainsi un carrefour incontournable de l'Australie, avant de se lancer vers l'ouest. L'etape parfaite pour fixer une grosse fuite d'huile et changer cette foutue "timing belt", tout etant fait sur place pour accueillir les voyageurs : douche chaude gratuite 24/24, un ptit lagon artificiel en bord de mer pour se baigner sans meduses, bien evidemment une trentaine de barbecues autour, et meme le droit de camper gratuitement en centre-ville et de dormir dans son van a tete reposee. Sans craindre le reveil-matin / coup de poing sur la carosserie du ranger enerve.

Et la ville ideale pour faire la fete, avec notamment au milieu d'une foule de voyageurs dont la moitie de francais :

rencontre quasi-inesperee avec cette bande de joyeux lurons, emmene par notre Mateo Biboule de Reims, arrive pile poil au bon moment, pour des tres bonnes soirees, et meme quelques nuits sous un vrai toit avec douches miroirs et toilettes (!) dans leur grande chambre et son lit double en trop !

Une petite pensee pour le O'Brien, bar bien sympa qui nous a accueilli 3-4 soirs a moindre cout (sauf pour un)

Les environs de Cairns au Nord. Une bonne longue et dure randonnee de sportifs, et l'apparition de nouveaux plateaux de foret vierge qu'on devine plus loin au Nord.

Allons-y au Nord, et cap sur Cape Tribulation, le point le plus au Nord de la cote Est accessible en van. Le 4x4 vous menera plus au nord encore jusqu'a Cooktown puis Cape York et l'Extreme North Queensland, mais nous, on a besoin de bitume. Et ca commence par une route magnifique qui longe la mer de Cairns a Port Douglas (une autre petite station balneaire assez paradisiaque)

Four Mile Beach, la plage de Port Douglas. Gros spot de Kite surf

Et un peu plus haut, traversee de la Daintree river obligatoire pour acceder au Daintree National Park et Cape Tribulation. Ils pourraient construire un pont, mais le ferry contribue au charme, la vegetation change encore completement, avec un taux d'humidite qui explose. En plus des crocodiles qui infestent cette riviere. Un petit air de Jurassic Park comme dirait le Lonely.

Des racines qui sortent de la terre de partout

Cape Tribulation. Comme l'australien aime a le dire, un des rares endroits au monde ou la foret vierge va a la rencontre de la mer. Et c'est vrai que c'est de l'inedit, ces vallees de rainforest qui vont jusqu'a la plage

Des racines hallucinantes, on se lancera pas dans l'explication scientifique, mais l'humidite et le climat tropical doit y etre pour beaucoup

Et beacoup de fruits encore jamais vus, et qu'on ne verra jamais car trop fragiles a transporter quel que soit le moyen.

Le Daintree National Park, et sa rainforest bien verte qui s'enfonce dans l'eau turquoise

Impossible d'aller plus au Nord, le temps est donc venu de retourner au sud vers Townsville pour aller travailler sur Magnetic Island. En plusieurs etapes !

Petite escale par Babinda et se rochers tailles bizarrement par l'eau des rivieres

Pause forcee devant une des tres nombreuses voies ferres qui traversent les routes pour transporter les bananes ou la canne a sucre. Avec juste un feu clignotant en cas de train. Bon la c'etait un tracteur ultra-lent qui profite du systeme pour traverser la nationale.

Les "Jouramma Falls". Cascade a plusieurs niveaux sur 150 metres de falaises, avec plein de bassins sucessifs pour se baigner.

Encore mieux qu'en Ardeche

Dure vie de voyageurs !