Friday

9 - De Darwin a Broome, premiers pas en Western Australia

On quitte nos amis anglais a Darwin, et c'est reparti pour Katherine et le sud, pour rejoindre l'embranchement qui nous fera filer a l'ouest. Au passage, on fete nos 10 000 kms de route, et les 250 000 de notre van en meme temps !







Dans ce Northern Territory, il n'y a plus de saison. Ou plutot que 2. D'abord le wet, de Novembre a fevrier, ou les pluies se dechainent, alimentent les rivieres, et donnent lieu a une vegetation apparemment unique au monde. La 2eme saison etant le Dry, le reste de l'annee. Dans les 2 cas, 35 degres de moyenne.



Sur le chemin de Katherine, une nouvelle splendeur de la nature australienne : le Litchfield National Park. Sur la meme latitude que son collegue Kakadu, il est pourtant d'un climat idyllique pour la region.

Une route d'une centaine de kilometres permet de le traverser, et de s'arreter aux nombreuses chutes d'eau qui surgissent de ses hauts plateaux, meme pendant le dry. Ici Florence falls.
On y a passe 3 jours et 2 nuits, dans des campings aussi sauvages que bon marches.



Plein de sentiers de randonnees egalement, au milieu d'une vegetation ici encore inedite. Une sorte de mix entre le pin, le palmier et la fougere.
Ideal pour de bonnes marches,.. enfin presque. Le tee-shirt sur le visage, c'est pour pallier a ce veritable fleau du Northern Territory que sont les mouches. Et l'humidite et l'approche du wet les font arriver par milliards. Ces petites connes ne piquent pas, mais sont vraiment insupportables, par leur nombre et par leur insistance a s'immiscer dans tous les orifices. Nez, oreilles, bouche, et meme les yeux, on n'imagine pas jusqu'ou elles s'aventurent chez nos amis les naturistes. Mais quelle horreur, il faut le vivre pour le croire, et parait-il qu'elles rendent fous certains des locaux. On les croit sur parole. Heureusement qu'elles partent dormir on ne se sait ou a la tombee de la nuit... Pour passer le relais aux moustiques !

Le Litchfield, c'est aussi des termitieres immenses, jusqu'a 8 metres. A tel point qu'on en vient a poser devant avec un air completement debile.



La Golden Orb devant les Wangi Falls. Une espece d'araignee parmi tant d'autres dans ce pays !


Retour a Katherine, et petit apercu rapide des gorges ou s'ecoule la Katherine River. Une source d'eau primmordiale toute l'annee, dans ce Northern Territory desseche pendant le dry.




Et c'est parti pour l'ouest, la terre commence a rougir.



Derniere ville, ou plutot station-service avant le Western Australia : Timber Creek. Ou on profite de la ballade du chien pour faire une bise au chameau du coin.


Arrivee dans le Western Australia. Et son slogan annonciateur : a great place !

Un autre etat, de nouvelles lois, pratiquement un nouveau pays. Premier effet : la confiscation de tous nos fruits et legumes par les douaniers, par peur des bacteries du Northern Territory..!



Tout de suite les paysages changent, et de hauts plateaux s'elevent au loin.



Les hautes falaises rouges, marquent le debut des Kimberleys. Les Kimberleys, c'est toute la region au Nord-Ouest du pays. Immenses plateaux sureleves, falaises rouges vif, plein de jolies cascades et d'espaces naturels qu'on dit exceptionnels et uniques en Australie. La route bitumee qu'on va emprunter pour rejoindre la cote ouest (la seule de la region) les longe par le sud, et ne s'y immisce malheureusement que tres peu. Le 4x4 est de rigueur pour reellement decouvrir ces Kimberleys, et notamment les falaises de Bungle Bungle que l'on aura vu qu'en photos.



Quelques endroits tres jolis restent accessibles, comme le lac Argyle juste apres la frontiere. Le 2eme plus gros lac d'Australie, cree il y a 30 ans par le gouvernement pour irriguer et encourager la migration vers cette region australienne completement sous-peuplee.


Un gros barrage regule les flots pour maitriser les rivieres qui s'ecoulent du lac. Le resultat de cette demarche colossale reste un echec, l'agriculture ne s'etant que peu developpee. Et on confirme : l'ensemble de la region est bien vide d'hommes !


Les routes deviennent beaucoup moins monotones, sillonant a travers les falaises.



Wyndham, au nord des Kimberleys orientales. Et la mer qui s'infiltre dans les terres, pour creer 5 rivieres qui abreuvent cette region aride des Kimberleys orientales.




Et c'est reparti pour un nouveau desert, chaud comme jamais : entre 40 et 45 degres la journee. 1000km avec absolument rien en dehors des roadhouses, ces bled/station-service heureusement implantees tous les 300kms. Pour le plus grand bonheur de notre petit reservoir de 40 litres d'essence.


Dans une de ces roadhouses, a Fitzroy Crossing, on a failli travailler comme cuistots apres s'etre presentes comme des chefs en herbe, mais un autre couple nous a finalement devances. Dommage la paie etait tres genereuse vu l'isolement, et l'experience aurait valu le coup dans un village typique de l'outback peuples principalement d'aborigenes. Mais peut-etre un mal pour un bien en y pensant, car Fitzroy Crossing, c'est 45 degres la journee a cette epoque, et absolument rien a y faire en dehors du travail. Si ce n'est boire, comme nous a dit le frenchy qui y travaillait !


On s'approche de l'ouest, et des nouvelles rencontres environ un soir sur deux, pour des petits aperos ou diners aussi sympas que varies. Principalement des voyageurs qui comme nous s'arretent le soir pour dormir avant d'en finir avec le desert. Et certaines de ces aires......


....sont juste splendides ! En haut d'un plateau au beau milieu de cet outback du Western Australia decidemment bien plus agreable que son alter ego du Queensland. Le coucher de soleil est souvent une merveille, et le matin un vrai bonheur, seuls au monde dans ces immensites !



L'absence de clotures. Ce pourquoi on roule le minimum de nuit. Notre bullbar aurait raison du kangourou, de la chevre ou de l'oie sauvage, mais quand c'est un troupeau de vaches qui traverse la route principale... De nuit, les phares attirent toute cette faune, et meme si le petit veau qu'on distingue prendrait sans doute cher avec notre van d'une tonne, sa mere la vache mettrait sans doute fin a notre voyage avec ses 2 tonnes !



Derby, un detour de 100km pour voir de la vase, pourquoi pas..!



Le baobab, arbre emblematique de la region des Kimberleys, sa seule implantation en Australie. D'aussi gros troncs que leurs cousins africains meme si beaucoup moins hauts. Celui-ci, de 11 metres de circonference, servait de prison de transit, ou des aborigenes essentiellement y etaient enfermes avant d'etre transferes a Derby, centre penitencier du coin.




Et bienvenue a Broome. 2eme objectif de notre voyage apres Cairns, c'est la fin de notre traversee d'est en ouest par le nord. Apres 17 jours entre l'outback vide du Queensland, l'hyper humide Northern Territory et cette portion nord du Western Australia desertique et chaude comme jamais, Broome et ses bords de mers magnifiques apparaissent comme un mirage.

L'occasion de se perfectionner en bodyboard, et de commencer le surf sur la somptueuse plage de 22 km de long Cable Beach. On espere bientot les photos debout sur la planche !



Et le grand classique de Broome, le coucher de soleil sur cette meme Cable beach. La premiere fois qu'on voit le soleil se coucher dans la mer, comme si lui aussi avait besoin d'un bon bain.
Beaucoup plus de photos de Broome a venir sur le prochain post, cette petite station balneaire de 10 000 habitants est un bonheur a vivre a cette periode. Ca fait d'ailleurs pres d'une semaine qu'on y est !
Mais l'heure est maintenant venue de descendre cette cote ouest !


Tuesday

8 - Outback + Top end : de Townsville a Darwin

8 jours et 3200km en 8 etapes pour rejoindre Darwin. Et une premiere traversee de l'outback, d'abord celui du Queensland, et nos debuts dans le Northern Territory, dont Darwin est la capitale. Pas tant de kilometres que ca au final, quand on sait qu'il en faut au moins 25000 pour faire le tour du pays, mais on dira que c'est un bon debut. Car a 90km/h, les journees de route sont longues !






Depart de Townsville, une route deja bien droite, et l'outback du Queensland commence avec pas mal de vegetation.



Pas pour longtemps ! Une premiere pause dejeuner "Seuls au monde". Et quel silence ! Perturbe uniquement par les Road Trains, camions a 3 voire 4 ou 5 remorques transportant betails ou essence.



Les voies ferres longent la route sur d'immenses distances, et les trains ne font pas le voyage pour rien, avec un nombre incalculable de wagons de marchandises.



Les soirees se passent pour la plupart dans les aires gratuites qui longent l'Highway avec tables ombragees, point d'eau non potables et toilettes rustiques qui servent d'hotels a bon nombres d'insectes. Mais on s'y fait bien.


Meme si des petits ecarts comme ici a Conclurry valent vraiment le detour. Ce petit campement tres peu cher etait par exemple charmant, au milieu des kangourous gambadant, avec sa table ombragee, son barbecue au feu de bois (enfin!) et meme ses douches ultra-propres.




S'en suivent quelques nouvelles portions de desert ou il n'y a par definition rien de bien nouveau a montrer, il faut juste le vivre : des distances interminables, un silence incroyable et une chaleur de plus en plus pesante.

En chemin tout de meme, alors que les villes rencontrees jusqu'alors s'apparentent de plus en plus a des stations services, les cheminees des mines de Mount Isa s'elevent au beau milieu du desert. Mount Isa est une petite ville miniere, grande exportatrice de cuivre a l'echelle mondiale. 1 personne sur 10 est employee par la mine et les travailleurs restent en general quelques annees dans des conditions physiques extremes puis partent sur la cote s'acheter une petite villa. Les salaires sont a priori tres bons vu l'isolement, et la ville regroupe quelques 50 nationalites differentes.

C'est egalement la ville dans laquelle a lieu le plus gros rodeo d'Australie mi-aout. C'etait 2 semaines avant qu'on pointe le bout de notre par-buffle..!

Loin de tout !



10 km a l'est de Mount Isa, un lac naturel. Surprenant au milieu de ce desert si aride. Les habitants y vont volontiers se baigner ou faire du ski nautique.



L'endroit ideal pour roucouler sur sa branche, ces jolis specimens roses vous le confirmeront.



Et rencontre avec Ben et Katie, un couple d'anglais qui travaillent dans l'audiovisuel qui se font 12 pays en 1 an, dont 5 mois en Australie en van. Le premier contact s'est fait autour d'un verre de notre cubi comme souvent, et le courant est fort bien passe. Le soir suivant, on s'est retrouve sur la meme aire, et on a decide de remettre ca, et de convoyer ensemble. Une belle team bien complementaire, car eux aiment plutot se faire guider, et on a rien contre mener la danse ! De vraies vacances a 4 : petits-dejeuners, dejeuners et soirees ensemble, on s'est bien marre. Plutot opportun pour une traversee du desert !



De nouveau cap sur l'ouest, et toujours ces paysages grandioses. Les petites pointes au loin sont des termitieres.
Ces "termitieres cathedrales" pullullent. Elles sont construites a partir de bave de termites et servent de toit et de cantine a grand nombre d'insectes. Mieux vaut ne pas trop s'approcher car les "soldats" montent la garde ! Les termites enterreraient leurs morts sur le dessus de la termitiere, voila pourquoi certaines sont si hautes. Elles peuvent atteindre jusqu'a 8 metres de haut ! Quant au roi et a la reine, ils vivent au centre, bien proteges dans leurs appartements prives.



Camooweal, frontiere entre le Queensland et le Northern Territory. Comme un apercu de ce qui nous attend !


Et effectivement, ces paysages nous ont accompagnes pendant des centaines de kilometres... Que dire ? C'est l'Outback comme on se l'imaginait et comme on en revait. Certains vous diront que c'est un poil ennuyeux, d'autres qu'ils sont partis en quete spirituelle car on ne peut rien faire d'autres que penser et ces paysages sont bien propices aux reveries. On s'est laisse porter, musique a fond, fenetre grande ouverte et c'etait bien agreable !



Et plus on s'approche du centre du pays, plus la terre devient rouge.



La vegetation reapparait par endroit, et toujours rien sur la ligne d'horizon.
Le soir, au coucher du soleil, c'est un spectacle saisissant, mais qui rime souvent avec un petit apero de fin de journee ou la photo n'est plus la priorite. Dans un prochain post!



Le lever du soleil est egalement magnifique, et egalement dur a saisir, 6h du matin !



Un road train transportant du betail... On se serait bien servi une belle entrecote car nos menus commencaient a manquer cruellement de fer !


La vue du conducteur pendant ces quelques 3200 km : nos amis roastbeefs dans le viseur.



La technique de la terre brulee, qui nous a intrigues maintes fois. 3 objectifs : en prevision des incendies frequents dans le pays, securiser au moins les routes, en brulant le terrain autour. Regenerer la terre par la meme occasion, et egalement tuer tous les serpents et autres insectes y habitant.



Le Northern Territory, terre aborigene plus que toutes autres. Seulement 200 000 personnes occupent un territoire representant 3 fois la France, et 100 000 vivent a Darwin, 25 000 a Alice Springs. 1/3 des habitants du Territoire du Nord est aborigene : une partie dans ces "grandes" villes, le reste vivant au sein d'une quarantaine de reserves aborigenes eparpillees, et souvent difficiles d'acces.
La route principale qui montent vers le Nord, la Stuart Highway, en traversent cependant quelques unes. Des passages un peu hors du temps, tant ces populations semblent isolees et peu integrees. Pas par hasard, la reconnaissance des terres aborigenes par les autorites ne datent que de 30 ans, on y reviendra dans un prochain post plus complet lorsqu'on quittera le Northern Territory.




La route continue, puis pause ombragee pour les 2 betes symbolisant la nouvelle alliance franco-britannique. Malgre tout, les observateurs avises que vous etes auront remarques l'immense difference de standing qui demarque un Mitsubishi Express equipe d'une bullbar (par-buffle / ecrase kangourous) d'un autre vehicule du meme modele.




Bon le desert cest parfois long, tres long, et tellement chaud ! 35 degres en moyenne la journee avec des pics a 38-39, et une lourdeur de plus en plus ecrasante plus on monte dans le Top End. En sachant que la fraicheur tombe de plus en plus tard, de temps en temps pas avant minuit.

On vide 7-8 litres d'eau par jour a nous deux, le bon cote etant que ces grosses quantites d'eau ne donnent pas lieu a d'innombrables pauses aux toilettes, vu qu'on transpire tout. Charmant !



A Mataranka, ce qu'on peut considerer comme la fin de l'outback pour cette partie, et le debut du Top End (nord tu Northern Territory, beaucoup plus humide et diversifie), un oasis de fraicheur nous accueille. Comme un mirage dans le desert. Un bain thermal naturel dans une eau un poil trop chaude.

Au dessus, des chauves souris tres expressives. Au bord de l'eau, des cochons peu farouches et des wallabies sautillant... original !



Au coucher du soleil, les chauves souris migrent... vers ou ?




Bonne ballade de 3 heures pour rejoindre les Mataranka falls, qui de falls n'ont que le nom. Mais une premiere incursion dans ces jolies rivieres au large cours...


...mais quelques peu effrayantes ! On aime beaucoup la derniere phrase, en gros "a toi de voir" !

A savoir qu'une grosse difference existe entre le crocodile d'eau douce qui ne mange pas de viande humaine, et le saltwater crocodile qui en est lui tres fan. Ce dernier est considere comme l'animal le plus dangereux d'Australie, et bon nombre de panneaux entourant des plans d'eau nous conseille de rester a au moins 30 metres des rivages.



Mais bon, les australiens se baignent, alors y'a pas de raison. Ce qui n'empeche pas de scruter l'eau en permanence.



Toujours plus haut vers Katherine, un petit instantane de vie d'une maman wallibi avec son bebe dans la poche




Et nouvelles baignades au ponton, cette fois dans la Katherine river. De mois en moins d'hesitation pour se baigner, on nous explique que des gros pieges a crocodiles sont situes aux alentours de la baignade et que les risques sont donc moindres. Le piege a crocodile, c'est des pieds de cochons ou des kangourous ecrases sur la route qu'ils mettent dans une cage en ferraille qui se referment sur eux, comme une grosse tapette a croco. On nous a egalement appris qu'on les travaille a la psychologie : apres la saison des pluies la ou ils sont partout et ou aucune baignade n'est possible le temps de securiser les cours d'eau, on torture ceux qui s'aventurent trop pres des lieux ou l'homme vit. Avant de les relacher, pour qu'ils fassent leur compte-rendu a la famille, et ne reviennent pas.



Quelques kilometres plus au nord, les Edith Falls, notre etape preferee. 400 metres de nage dans le bassin en face du campement pour rejoindre la chute d'eau.

Et 1 heure de marche sous le cagnard plus loin, le bassin superieur.


Surement notre meilleur spot de baignade depuis un bon bout de temps : eau douce et ultra-propre, de la place pour nager sans craindre les crocodiles, une chute pour se mettre dessous, et meme de la profondeur pour sauter : enorme.



Ou est Charlie ?




Et dernier trajet pour rejoindre Darwin via le Kakadu National Park. Le plus grand parc national d'Australie est depuis peu redevenu possession des aborigenes qui l'habitent depuis 50 000 ans, et l'etat les paye pour l'exploiter. C'est un endroit incontournable du Northern Territory : plus de 100 especes de reptiles, plus de 1000 especes d'oiseaux, 10 000 d'insectes... Mais egalement 35 degres en moyenne sur l'annee et une humidite vraiment insupportable a la periode ou on y est passee... On y est reste qu'une nuit (horrrrrible) et 2 jours, il y aurait eu beaucoup a montrer. Mais on peut pas tout faire, et les endroits dits "immanquables" du parc ne sont accessibles qu'en 4x4. See you Kakadu !



Et arrivee finalement a Darwin. Ville sans grand interet vu que la pauvre a ete detruite en 1942 par les japonais, puis le soir de Noel en 1975 par le cyclone devastateur Tracy.

On a cependant beaucoup aime East Point sur la photo, le Museum and Art Galley of the Northern Territory gratuit est vraiment top, et la Marina ( en dessous) qui nous accueilli pour notre premier restaurant en 2 mois de voyage, et egalement pour une nuit a la sauvette.



Et maintenant, cap sur katherine de nouveau, pour rejoindre la route de Broome, sur la cote Ouest !