8 - Outback + Top end : de Townsville a Darwin

8 jours et 3200km en 8 etapes pour rejoindre Darwin. Et une premiere traversee de l'outback, d'abord celui du Queensland, et nos debuts dans le Northern Territory, dont Darwin est la capitale. Pas tant de kilometres que ca au final, quand on sait qu'il en faut au moins 25000 pour faire le tour du pays, mais on dira que c'est un bon debut. Car a 90km/h, les journees de route sont longues !






Depart de Townsville, une route deja bien droite, et l'outback du Queensland commence avec pas mal de vegetation.



Pas pour longtemps ! Une premiere pause dejeuner "Seuls au monde". Et quel silence ! Perturbe uniquement par les Road Trains, camions a 3 voire 4 ou 5 remorques transportant betails ou essence.

Les voies ferres longent la route sur d'immenses distances, et les trains ne font pas le voyage pour rien, avec un nombre incalculable de wagons de marchandises.

Les soirees se passent pour la plupart dans les aires gratuites qui longent l'Highway avec tables ombragees, point d'eau non potables et toilettes rustiques qui servent d'hotels a bon nombres d'insectes. Mais on s'y fait bien.

Meme si des petits ecarts comme ici a Conclurry valent vraiment le detour. Ce petit campement tres peu cher etait par exemple charmant, au milieu des kangourous gambadant, avec sa table ombragee, son barbecue au feu de bois (enfin!) et meme ses douches ultra-propres.

S'en suivent quelques nouvelles portions de desert ou il n'y a par definition rien de bien nouveau a montrer, il faut juste le vivre : des distances interminables, un silence incroyable et une chaleur de plus en plus pesante.

En chemin tout de meme, alors que les villes rencontrees jusqu'alors s'apparentent de plus en plus a des stations services, les cheminees des mines de Mount Isa s'elevent au beau milieu du desert. Mount Isa est une petite ville miniere, grande exportatrice de cuivre a l'echelle mondiale. 1 personne sur 10 est employee par la mine et les travailleurs restent en general quelques annees dans des conditions physiques extremes puis partent sur la cote s'acheter une petite villa. Les salaires sont a priori tres bons vu l'isolement, et la ville regroupe quelques 50 nationalites differentes.

C'est egalement la ville dans laquelle a lieu le plus gros rodeo d'Australie mi-aout. C'etait 2 semaines avant qu'on pointe le bout de notre par-buffle..!

Loin de tout !

10 km a l'est de Mount Isa, un lac naturel. Surprenant au milieu de ce desert si aride. Les habitants y vont volontiers se baigner ou faire du ski nautique.

L'endroit ideal pour roucouler sur sa branche, ces jolis specimens roses vous le confirmeront.

Et rencontre avec Ben et Katie, un couple d'anglais qui travaillent dans l'audiovisuel qui se font 12 pays en 1 an, dont 5 mois en Australie en van. Le premier contact s'est fait autour d'un verre de notre cubi comme souvent, et le courant est fort bien passe. Le soir suivant, on s'est retrouve sur la meme aire, et on a decide de remettre ca, et de convoyer ensemble. Une belle team bien complementaire, car eux aiment plutot se faire guider, et on a rien contre mener la danse ! De vraies vacances a 4 : petits-dejeuners, dejeuners et soirees ensemble, on s'est bien marre. Plutot opportun pour une traversee du desert !

De nouveau cap sur l'ouest, et toujours ces paysages grandioses. Les petites pointes au loin sont des termitieres.

Ces "termitieres cathedrales" pullullent. Elles sont construites a partir de bave de termites et servent de toit et de cantine a grand nombre d'insectes. Mieux vaut ne pas trop s'approcher car les "soldats" montent la garde ! Les termites enterreraient leurs morts sur le dessus de la termitiere, voila pourquoi certaines sont si hautes. Elles peuvent atteindre jusqu'a 8 metres de haut ! Quant au roi et a la reine, ils vivent au centre, bien proteges dans leurs appartements prives.

Camooweal, frontiere entre le Queensland et le Northern Territory. Comme un apercu de ce qui nous attend !

Et effectivement, ces paysages nous ont accompagnes pendant des centaines de kilometres... Que dire ? C'est l'Outback comme on se l'imaginait et comme on en revait. Certains vous diront que c'est un poil ennuyeux, d'autres qu'ils sont partis en quete spirituelle car on ne peut rien faire d'autres que penser et ces paysages sont bien propices aux reveries. On s'est laisse porter, musique a fond, fenetre grande ouverte et c'etait bien agreable !

Et plus on s'approche du centre du pays, plus la terre devient rouge.

La vegetation reapparait par endroit, et toujours rien sur la ligne d'horizon.

Le soir, au coucher du soleil, c'est un spectacle saisissant, mais qui rime souvent avec un petit apero de fin de journee ou la photo n'est plus la priorite. Dans un prochain post!

Le lever du soleil est egalement magnifique, et egalement dur a saisir, 6h du matin !

Un road train transportant du betail... On se serait bien servi une belle entrecote car nos menus commencaient a manquer cruellement de fer !

La vue du conducteur pendant ces quelques 3200 km : nos amis roastbeefs dans le viseur.

La technique de la terre brulee, qui nous a intrigues maintes fois. 3 objectifs : en prevision des incendies frequents dans le pays, securiser au moins les routes, en brulant le terrain autour. Regenerer la terre par la meme occasion, et egalement tuer tous les serpents et autres insectes y habitant.

Le Northern Territory, terre aborigene plus que toutes autres. Seulement 200 000 personnes occupent un territoire representant 3 fois la France, et 100 000 vivent a Darwin, 25 000 a Alice Springs. 1/3 des habitants du Territoire du Nord est aborigene : une partie dans ces "grandes" villes, le reste vivant au sein d'une quarantaine de reserves aborigenes eparpillees, et souvent difficiles d'acces.

La route principale qui montent vers le Nord, la Stuart Highway, en traversent cependant quelques unes. Des passages un peu hors du temps, tant ces populations semblent isolees et peu integrees. Pas par hasard, la reconnaissance des terres aborigenes par les autorites ne datent que de 30 ans, on y reviendra dans un prochain post plus complet lorsqu'on quittera le Northern Territory.

La route continue, puis pause ombragee pour les 2 betes symbolisant la nouvelle alliance franco-britannique. Malgre tout, les observateurs avises que vous etes auront remarques l'immense difference de standing qui demarque un Mitsubishi Express equipe d'une bullbar (par-buffle / ecrase kangourous) d'un autre vehicule du meme modele.

Bon le desert cest parfois long, tres long, et tellement chaud ! 35 degres en moyenne la journee avec des pics a 38-39, et une lourdeur de plus en plus ecrasante plus on monte dans le Top End. En sachant que la fraicheur tombe de plus en plus tard, de temps en temps pas avant minuit.

On vide 7-8 litres d'eau par jour a nous deux, le bon cote etant que ces grosses quantites d'eau ne donnent pas lieu a d'innombrables pauses aux toilettes, vu qu'on transpire tout. Charmant !

A Mataranka, ce qu'on peut considerer comme la fin de l'outback pour cette partie, et le debut du Top End (nord tu Northern Territory, beaucoup plus humide et diversifie), un oasis de fraicheur nous accueille. Comme un mirage dans le desert. Un bain thermal naturel dans une eau un poil trop chaude.

Au dessus, des chauves souris tres expressives. Au bord de l'eau, des cochons peu farouches et des wallabies sautillant... original !

Au coucher du soleil, les chauves souris migrent... vers ou ?

Bonne ballade de 3 heures pour rejoindre les Mataranka falls, qui de falls n'ont que le nom. Mais une premiere incursion dans ces jolies rivieres au large cours...

...mais quelques peu effrayantes ! On aime beaucoup la derniere phrase, en gros "a toi de voir" !

A savoir qu'une grosse difference existe entre le crocodile d'eau douce qui ne mange pas de viande humaine, et le saltwater crocodile qui en est lui tres fan. Ce dernier est considere comme l'animal le plus dangereux d'Australie, et bon nombre de panneaux entourant des plans d'eau nous conseille de rester a au moins 30 metres des rivages.

Mais bon, les australiens se baignent, alors y'a pas de raison. Ce qui n'empeche pas de scruter l'eau en permanence.

Toujours plus haut vers Katherine, un petit instantane de vie d'une maman wallibi avec son bebe dans la poche

Et nouvelles baignades au ponton, cette fois dans la Katherine river. De mois en moins d'hesitation pour se baigner, on nous explique que des gros pieges a crocodiles sont situes aux alentours de la baignade et que les risques sont donc moindres. Le piege a crocodile, c'est des pieds de cochons ou des kangourous ecrases sur la route qu'ils mettent dans une cage en ferraille qui se referment sur eux, comme une grosse tapette a croco. On nous a egalement appris qu'on les travaille a la psychologie : apres la saison des pluies la ou ils sont partout et ou aucune baignade n'est possible le temps de securiser les cours d'eau, on torture ceux qui s'aventurent trop pres des lieux ou l'homme vit. Avant de les relacher, pour qu'ils fassent leur compte-rendu a la famille, et ne reviennent pas.

Quelques kilometres plus au nord, les Edith Falls, notre etape preferee. 400 metres de nage dans le bassin en face du campement pour rejoindre la chute d'eau.

Et 1 heure de marche sous le cagnard plus loin, le bassin superieur.

Surement notre meilleur spot de baignade depuis un bon bout de temps : eau douce et ultra-propre, de la place pour nager sans craindre les crocodiles, une chute pour se mettre dessous, et meme de la profondeur pour sauter : enorme.

Ou est Charlie ?

Et dernier trajet pour rejoindre Darwin via le Kakadu National Park. Le plus grand parc national d'Australie est depuis peu redevenu possession des aborigenes qui l'habitent depuis 50 000 ans, et l'etat les paye pour l'exploiter. C'est un endroit incontournable du Northern Territory : plus de 100 especes de reptiles, plus de 1000 especes d'oiseaux, 10 000 d'insectes... Mais egalement 35 degres en moyenne sur l'annee et une humidite vraiment insupportable a la periode ou on y est passee... On y est reste qu'une nuit (horrrrrible) et 2 jours, il y aurait eu beaucoup a montrer. Mais on peut pas tout faire, et les endroits dits "immanquables" du parc ne sont accessibles qu'en 4x4. See you Kakadu !

Et arrivee finalement a Darwin. Ville sans grand interet vu que la pauvre a ete detruite en 1942 par les japonais, puis le soir de Noel en 1975 par le cyclone devastateur Tracy.

On a cependant beaucoup aime East Point sur la photo, le Museum and Art Galley of the Northern Territory gratuit est vraiment top, et la Marina ( en dessous) qui nous accueilli pour notre premier restaurant en 2 mois de voyage, et egalement pour une nuit a la sauvette.



Et maintenant, cap sur katherine de nouveau, pour rejoindre la route de Broome, sur la cote Ouest !